DREYFUS

Por Willy Quevedo

Estos días, diversos actores políticos recuerdan con pesar el Contrato Dreyfus cada vez que tienen que opinar sobre las negociaciones del Estado con inversionistas mineros o petroleros extranjeros.

Sin embargo, analizando ese hecho a la distancia podemos concluir que fue un acuerdo favorable al país por cuatro razones :

- La introduccion de nuevos abonos sintéticos había terminado con el boom del guano peruano.

- Todos los consignatarios eran morosos en sus remesas.

- En 1868, las reservas de las Islas Chincha ya se estaban agotando.

- En mayo de 1870, Dreyfus colocó exitosamente bonos en Europa por 12 millones de libras esterlinas equivalente a 60 millones de soles. Es decir, en ese momento el Peru volvió a gozar de crédito.

La explotacion del guano pasó por varias etapas. Primero, el empresario Francisco Quiroz intentó crear un monopolio privado. En 1842, el presidente Manuel Menendez Gorozabel estatizó los depósitos de guano que se vendía mediante sociedades extranjeras y peruanas a comisión. Entre 1849 y 1869, se estableció la modalidad de contratos de consignación cuyo manejo recayó en ciudadanos peruanos.

Los consignatarios más conocidos fueron Pedro Candamo, Manuel Pardo, Felipe Barreda, Julian Zaracondegui, Nicolás Rodrigo, Mariano Ugarte, Vicente Oyague, Francisco Canevaro, Manuel Amunategui. De 1869 a 1874 se entregó la venta del guano a un monopolio frances, la casa Dreyfus.

En 1860, Augusto Dreyfus se casó en Lima con Sofia Bergmann Rubio. Entre 1840 y 1870 el comercio del guano representó la mitad de las exportaciones.

La renta estatal guanera llegó a cubrir el 80 % del presupuesto publico. El 10 % de ese total se destinó a la construccion de ferrocarriles. La única inversión ferroviaria económicamente factible fue la via Lima- Callao.

El servicio de la deuda externa consumía un tercio de los ingresos fiscales, equivalente a la mitad de las exportaciones.

Los consignatarios retrasaban sus pagos al Estado debido a la oscilacion del precio del guano en el mercado internacional.

Almacenaban el fertilizante en los puertos esperando mejor cotización. El erario público no recibía las remesas puntualmente afectando la programación de los gastos.

En 1868, el presidente Jose Balta Montero nombró de ministro de hacienda a Nicolas de Piérola Villena quien firmó el contrato con Dreyfus en agosto de 1869. El comerciante judio se comprometió a comprar 73 millones de soles de guano
ofreciendo pagos adelantados. Además, se encargaba de cancelar la deuda externa con parte de las ganancias de la venta del abono y gestionar nuevos empréstitos.

Este acuerdo provocó la reacción de los poderosos consignatarios quienes organizaron el Partido Civil con Pardo a la cabeza.